Насеко́мые (лат. Insecta) — класс беспозвоночных членистоногих животных. Тело насекомых покрыто хитинизированной кутикулой, образующей экзоскелет и состоит из трёх отделов: головы, груди и брюшка. Во многих группах насекомых второй и третий сегменты груди несут по паре крыльев. Ног три пары и они крепятся на грудном отделе. Размеры тела насекомых от 0,2 мм до 30 см и более.
Полный жизненный цикл насекомых включает эмбриональное развитие — фаза яйца и постэмбриональное, которое сопровождается метаморфозом. Выделяют два основных типа метаморфоза — неполное и полное превращение. Неполное превращение характеризуется прохождением насекомого трёх фаз развития (яйцо, личинка и имаго), а полное - четырех (яйцо, личинка, куколка и имаго). У насекомых с неполным превращением личинки внешне похожи на взрослых насекомых, отличаясь от них меньшими размерами тела, отсутствием или зачаточным состоянием крыльев и половых придатков. Насекомые с полным превращением характеризуются червеобразными личинками и лишь взрослые особи обладают всеми особенностями, характерными для отряда в целом. В фазе личинки у насекомых происходит рост и развитие, а в фазе имаго — размножение и расселение.
Необычайное разнообразие форм насекомых является их поразительной особенностью. Описано более 1 млн. видов насекомых, что делает их самым многочисленным классом животных, занимающих всевозможные экологические ниши и встречающихся повсеместно, включая Антарктиду.
Наука, изучающая насекомых, называется энтомологией.
Численность
По состоянию на август 2013 года учёными описан 1 070 781 вид насекомых, включая 17 203 ископаемых вида. Оценки общей истинной численности насекомых находится в промежутке от примерно 2 млн, 5—6 млн до около 8 млн видов. Ежегодно описывается не менее 7000—7500 новых для науки видов. Среди четырёх десятков современных и вымерших отрядов выделяются 4 крупнейших: жесткокрылые (392 415 видов), двукрылые (160 591), чешуекрылые (158 570) и перепончатокрылые (155 517).
Насекомые очень разнообразны и большинство их видов плохо изучено, поэтому истинная оценка количества существующих видов является очень затруднительной. Некоторые из описанных видов известны только по находкам из одной-единственной местности или даже по единственному экземпляру. Систематика класса, представленная в различных работах, отражает разные взгляды их авторов и является дискуссионной. Имеются споры, касающиеся систематического положения или необходимости сохранения статуса целого ряда таксонов. Например, самостоятельные ранее отряды клопы и равнокрылые теперь объединяются в отрядполужесткокрылые, а отряд термиты включён в отряд тараканообразные. В тоже время, веерокрылые (иногда объединялись с жуками) и богомоловые (объединялись с тараканами) современными авторами снова рассматриваются как отдельные отряды.
Размеры
Размеры представителей группы колеблются в широких пределах. Крупнейшим ныне живущим насекомым считается палочник Phobaeticus chani. Наиболее крупный экземпляр которого с Калимантана имеет длину 357 мм, а с вытянутыми конечностями — 567 мм. Предыдущим рекордсменом по длине тела был палочник Phobaeticus kirbyi с максимальной длиной 328 мм, а с вытянутыми конечностями — 546 мм. Некоторые ископаемые таксоны, например меганевра, достигали длины 50 см, при размахе крыльев до 70 см.
Самым крупным жуком считается дровосек-титан из Южной Америки, достигающий длины до 167 мм. Вторым по величине является жук-геркулес, отдельные особи самцов которого достигают длины 160—165 мм. Совка тизания агриппина является крупнейшей по размаху крыльев бабочкой в мире - до 28 см. Самой крупной дневной бабочкой является орнитоптера королевы Александры (Ornithoptera alexandrae) — размах крыльев самок порой до 28 см. Самки Coscinocera hercules изАвстралии и Новой Гвинеи, обладают самой большой площадью крыльев — до 263,2 см². Одной из самых больших бабочек также является Attacus atlas, крупнейшие экземпляры самок достигают 24 см в размахе крыльев.
Самым маленьким насекомым в мире являются самцы паразитических наездников Dicopomorpha echmepterygis: длина их тела примерно 0,139 мм. Ранее рекорд принадлежал виду Megaphragma caribea (Trichogrammatidae), с длиной 0,170 мм. Мельчайшими насекомыми также являются перокрылки из трибы Nanosellini (Ptiliidae), которые имеют длину менее 1 мм; среди них жук Scydosella musawasensis (300 μм), Vitusella fijiensis (310 μм), Nanosella (от 300 до 400 μм), Nanosella fungi (0,25 мм). Это одни из мельчайших представителей непаразитических видов насекомых.
Таким образом, самые крупные известные насекомых превосходят самых мелких по длине тела в 1500 раз.
